Südkorea wird in dieser Woche offiziell seine seit Langem kritisierte Bärengalle-Industrie beenden und damit einen bedeutenden Schritt im Tierschutz vollziehen.

Dennoch befinden sich weiterhin fast 200 Bären in Gefangenschaft, während über Entschädigungen und Umsiedlungen verhandelt wird.

Das Ministerium für Klima, Energie und Umwelt teilte am Dienstag mit, dass die Zucht, Haltung von Bären sowie die Gewinnung von Bärengalle ab dem 1. Januar verboten werden. Die Maßnahme folgt einer Überarbeitung des Tierschutzgesetzes, das für Verstöße Haftstrafen von bis zu zwei oder fünf Jahren vorsieht.

Südkorea gehört zu den wenigen Ländern, in denen die Zucht von Bären zur Gewinnung von Galle erlaubt war. Betroffen sind vor allem Asiatische Schwarzbären, auch als Mondbären bekannt. Die Galle wird in der traditionellen Medizin verwendet oder als Produkt konsumiert, dem eine stärkende Wirkung zugeschrieben wird.

In den vergangenen zwei Jahrzehnten ist die Praxis jedoch stark zurückgegangen – aufgrund wachsender Zweifel an der medizinischen Wirksamkeit, günstigerer Alternativen und eines zunehmenden öffentlichen Bewusstseins für Tierquälerei.

Vereinbarung zum Ausstieg aus der Branche

Das Verbot ist Teil einer 2022 geschlossenen Vereinbarung zwischen Regierung, Bärenzüchtern und Tierschutzorganisationen, die ein Ende der Bärengalle-Zucht bis 2026 vorsieht. Tierschutzgruppen übernehmen den Ankauf der Tiere, während der Staat für geeignete Unterbringungseinrichtungen zuständig ist.

In diesem Jahr wurden 21 Bären in ein staatlich betriebenes Schutzgebiet in der Provinz Süd-Jeolla verlegt. Dennoch werden weiterhin 199 Bären auf 11 Farmen im ganzen Land gehalten, da es Streit über die Höhe der Entschädigungszahlungen gibt.

Das Umweltministerium erklärte, dass den Züchtern eine sechsmonatige Übergangsfrist gewährt werde. Die Gewinnung von Galle werde jedoch auch in diesem Zeitraum strafrechtlich verfolgt. Zudem sagte die Regierung finanzielle Unterstützung für die Versorgung der Bären bis zu ihrer Umsiedlung zu.

„Unser Plan zur Beendigung der Bärenzucht ist Ausdruck des nationalen Willens, den Schutz wildlebender Tiere zu verbessern und internationale Verantwortung zu übernehmen“, erklärte Umweltminister Kim Sung-whan. „Wir werden alles daransetzen, die Bären bis zum letzten Tier zu schützen.“

Züchter kritisieren Entschädigungen

Einige Züchter halten die angebotenen Entschädigungen für unzureichend. Kim Kwang-soo, der in der südlichen Stadt Dangjin 78 Bären hält, sagte, andere Züchter hätten ihre Tiere aus wirtschaftlicher Not zu sehr niedrigen Preisen verkauft. Er selbst habe bislang keinen Bären abgegeben.

„Das ist eine sehr schlechte Politik“, sagte Kim. „Aber ich werde mich an das Gesetz halten.“

Die Bärenzucht begann in Südkorea Anfang der 1980er Jahre, als Tiere aus Malaysia und anderen südostasiatischen Ländern importiert wurden. International wurde die Branche scharf kritisiert, da die Bären ihr gesamtes Leben in engen, kargen Käfigen verbringen, bevor sie getötet werden.

Im Jahr 2014 wurden rund 1.000 Bären in südkoreanischen Farmen gehalten. Kim zufolge ließen viele Züchter ihre Tiere später im Gegenzug für staatliche Entschädigungen sterilisieren. Andere Bären starben eines natürlichen Todes oder wurden infolge mangelhafter Haltung getötet.

Tierschützer fordern größere Schutzgebiete

Tierschutzorganisationen begrüßten das Vorgehen der Regierung, forderten jedoch den Ausbau geeigneter Einrichtungen für gerettete Bären.

Nach Angaben der Regierung bietet das Schutzgebiet in Süd-Jeolla Platz für bis zu 49 Bären, doch Aktivisten halten eine Obergrenze von 30 Tieren für angemessen, um eine artgerechte Betreuung zu gewährleisten. Die Eröffnung einer zweiten staatlichen Einrichtung, die ursprünglich für April geplant war, wurde wegen Überschwemmungsschäden auf 2027 verschoben.

Kang Jae-won von der Korean Animal Welfare Association erklärte, es werde auch über Kooperationen mit ausländischen Zoos zur Unterbringung einiger Bären diskutiert.

„Es ist ein wichtiger Schritt, dass die Regierung die Bärengalle-Industrie überdenkt und beenden will“, sagte Kang. „Doch der Übergang muss das langfristige Wohl der Tiere in den Mittelpunkt stellen.“